Hace 25 años, en plena Guerra Fría nació Tetris, uno de los juegos más populares del mundo, del teclado de un estudiante ruso.

Alexey Pajitnov, un investigador de inteligencia artificial de la Academia de Ciencias soviética de Moscú empezó a programar con su nuevo ordenador, un Eletronika 60, y así comenzó todo. Empezó juntando todo tipo de puzzles matemáticos.

Los rompecabezas que elaboró eran divertidos pero uno en especial le llamó la atención. “El programa no era complicado, no tenía puntuaciones ni niveles, pero empecé a jugar y no podía parar”, recuerda el ingeniero.

Talvez sobre el papel Tetris no resulte muy atractivo, pero en la pantalla es un desafío sencillo casi irresistible. Sumando todas sus versiones, este juego ha vendido más de 70 millones de copias en todo el mundo; ha influido la arquitectura, el arte y la música; además ha recibido varios récord Guinness y suele ser votado como uno de los mejores juegos de todos los tiempos.

Tetris se hizo popular poco a poco. Primero fue una versión para PC de 1985 la que se difundió a través de Europa del este. Llegó a occidente poco después y en 1988 recibió el empujón definitivo: Tetris se adjuntó en un cartucho de serie junto a la videoconsola Gameboy de la compañía japonesa Nintendo. Ahí fue cuando todo cambió.

El cerebro de aquella operación fue Henk Rogers, un editor de videojuegos holandés, que quedó fascinado por el videojuego en la feria Consumer Electronic Show de Las Vegas, en enero de 1988

Fue al visitar la sede de Nintendo en Tokio y ver todos los cartuchos de Tetris junto a las Gameboys cuando Pajitnov advirtió que su pequeña invención era algo grande. Y es probable que sin la participación de Nintendo, el Tetris habría acabado sin pena ni gloria en algún archivo olvidado.

Rogers hizo bastante dinero con la venta de licencias pero Pajitnov tuvo que esperar hasta 1996, cuando recobró sus derechos de manos del Estado ruso. De todos modos, Pajitnov ya se hallaba en Estados Unidos, donde trabajaba como diseñador de videojuegos para Microsoft.

Rogers y Pajitnov se ocupan hoy de vender licencias de Tetris a varias compañías. Y mantienen un ojo firme sobre la serie de estrictas normas que toda nueva versión del Tetris debe cumplir; desde el tamaño del área de juego, el color de los bloques o la configuración de botones clave. Así como la obligación de mantener la musical original, una canción popular llamada Korobeiniki, que fue versionada con éxito en 1992 por el compositor de musicales Andrew Lloyd Webber.