El nombre Mahjong podría relacionarse con la traducción del japonés “gorrión ruidoso”, “gorrión de lino” o “ave de cáñamo”. Aparentemente estos nombres podrían deberse al ruido que producen los naipes de mahjong cuando se mezclan provocando un ruido musical como el de varios gorriones riñendo por algunas migas.

A comienzos de este siglo el Oriente conoció el juego del mahjong cuando fue lanzado en la colonia internacional de Shangai. Luego se extendió a Japón y a Estados Unidos y finalmente llegó a Europa. Los comienzos no se conocen con exactitud, al parecer sus orígenes fueron encubiertos pero la mayor parte de los hechos relacionados al mahjong sugieren que el juego fue desarrollado a finales de los años 1800 en el área Ningpo en China.

A lo largo del tiempo y luego de atravesar el mundo entero este juego ha sufrido varias modificaciones de las cuales derivan las distintas variantes del mahjong. Cada una de estas modalidades de mahjong cuenta con reglas básicas muy análogas pero con diferente puntuación, planes de juego diferentes, manos especiales y combinaciones especiales de naipes.

El mahjong propone un desafío intelectual y cada día son más los aficionados al mahjong que aceptan este reto, el mahjong propone atracción y entusiasmo. Una gran cantidad de clubes de fanáticos del mahjong se han desarrollado y comienza a formarse un nuevo sistema filosófico sobre la representación del mahjong.

El juego de mahjong original es un juego de tablero para cuatro jugadores, es un juego muy parecido al conocido juego de naipes llamado “Gin Rummy”. En la actualidad existen alrededor veintiséis selecciones reconocidas de mahjong con seis variedades principales. Algunas de las variedades de mahjong son: Alan’s Zung Jung, Americano Clásico, Americano Modernos, Australiano, Británico Oficial, Canadá Mahjong, Chino Clásico, Nuevo Estilo Chino, Chino Oficial, Chino de Transición, Europeo Clásico, Francés, Alemán, Hong Kong, italiano Oficial, Japonés Clásico, Japonés de Transición, Japonés Moderno, Estilo Coreano, mahjong de 16 naipes Taiwanés, etc.